根据一项以「挑战指数」（Challenge Index）为标准的高中排名，2009年华盛顿地区有77%的公立高中，名列全美高中排名的前6%。该结果显示，大华府地区的公立高中在敦促学生参加大学测验、培养学生上大学实力方面的表现，普遍高于全国平均水准。

不同于其他根据AP或IB的通过率为标准的排名方式，这项指数系以学校该年参加AP（大学学科先修课程）、IB（国际文凭课程）或其他大学测验的人数，除以该校该年的毕业总人数。

为降低名校及大型学校的优势，以及学生贫富差距的影响，该指数不计算参加测验的考试成绩，在衡量标准上，以总毕业人数取代通过测验的人次。

大华府地区共有172所公立高中上榜，排名前十名的学校依序包括维州阿灵顿的H-B Woodlawn高中、马州蒙郡的理察蒙哥马利高中（Richard Montgomery H.S.）、华盛顿特区的哥伦比亚高地高中（Columbia Heights，即前贝尔多文化高中Bell Multicultural High School）、维州瀑布教堂镇（Falls Church）的乔治梅森高中（George Mason）、蒙郡的普斯维尔高中（Poolesville）、维州阿灵顿郡的华盛顿•李高中（Washington-Lee）、马州蒙郡的贝塞斯达-却维契斯高中（Bethesda-Chevy Chase）、马州蒙郡的邱吉尔高中（Churchill）、马州蒙郡的伍顿高中（T. S. Wootton）、维州阿灵顿郡的约克镇高中（Yorktown）。

排名11至20的学校依序包括马州蒙郡的惠特曼高中（Whitman）、华盛顿特区的无墙高中（School Without Walls）、维州费郡的伍德森高中（W. T. Woodson）、马州蒙郡的华特•强森高中（Walter Johnson）、华盛顿特区的伍卓威尔逊高中（Woodrow Wilson）、维州费郡的麦克林高中（McLean）、兰利高中（Langley）、马州蒙郡的布莱尔高中（Montgomery Blair）、维州费郡的山特维尔高中（Centreville），以及麦迪森高中（James Madison）。（张育平）